むし歯も歯周病も、元には戻りません ― 定期検診でできること

「歯を失う原因といえば、むし歯」と思っていらっしゃる方は多いと思います。ところが、実際に抜かれた歯を調べた全国調査を見ると、順位が違います。

そして、むし歯と歯周病にはひとつ共通点があります。どちらも、一度進んでしまうと元の状態には戻せないということです。だからこそ、進んでしまう手前で見つけることに意味があります。この記事では、2つの病気がどう進んでいくのかを図でご説明します。

抜歯の原因、第1位は歯周病

8020推進財団が全国の歯科医院で行った調査(2018年、6,541本、平均年齢58.5歳)では、永久歯を抜いた原因の内訳はこうなっています。

出典：公益財団法人8020推進財団「第2回永久歯の抜歯原因調査」(2018年)

1位は歯周病です。そして3位の「破折」は、以前の調査より割合が増えています。歯が割れるのは、多くの場合、何度も治療を重ねて弱くなった歯です。

つまり歯を失うまでには、大きく2つの道すじがあります。ひとつは治療をくり返していく道、もうひとつは歯ぐきと骨が失われていく道です。順にご説明します。

むし歯を削って詰めると、その場は治ります。けれど詰め物とご自身の歯のあいだには、目に見えないわずかなすき間ができます。そこからまたむし歯になると、前より大きく削ることになります。

この図でお伝えしたいのは、治療には回数の上限があるということです。4番目のかぶせ物は、外から見た大きさが1番目と変わりません。きれいに治ったように見えます。けれどその内側では、ご自身の歯がかなり削られています。削られた量は、外からは見えません。

先ほどの調査には、もうひとつ示唆的な数字があります。抜かれた歯がどんな状態だったかを見ると、もっとも多いのはかぶせ物が入っていた歯で37.0%。一度も削っていない健全な歯は18.6%にとどまります。

歯周病は、歯そのものではなく歯を支えている土台が失われていく病気です。歯は健康なまま、支えだけがなくなっていきます。

ここで知っておいていただきたいのは、溶けた骨は自然には戻らないということです。2番目の歯肉炎までなら、歯ぐきの炎症は元に戻ります。けれど3番目まで進むと、減った骨をもとの高さに戻すことはできません。

歯周病は、痛みが出ないまま進みます

歯周病がやっかいなのは、かなり進むまで痛みが出ないことです。「歯みがきのときに血が出る」「口のにおいが気になる」「歯が長くなった気がする」といったサインはありますが、見過ごされやすいものばかりです。

痛んだりぐらついたりして気づいたときには、すでに4番目に近い段階まで進んでいることがあります。

2つの道すじには、共通点があります。

裏を返せば、早い段階で見つけられれば、次の段階に進ませずに済むということです。むし歯なら小さいうちに。歯周病なら歯肉炎のうちに。そのための方法が、定期検診です。

定期検診では、お口の検査と、毎日の歯みがきでは落としきれない歯石やバイオフィルムの除去を行います。歯周病の進み具合は、歯ぐきの検査で数値として確認できます。

当院には歯科衛生士が6名在籍しており、担当が継続してお口を見守ります。前回からの変化が分かるため、小さな兆しにも気づきやすくなります。1回あたりの所要時間はおおよそ45分、保険が適用されます。

治療が終わったあと「痛くないから」と足が遠のいてしまう方は少なくありません。けれど、治療が終わった直後こそ、次の段階に進ませないための大事な時期です。

最後にお伝えしたいのは、間隔が空いてしまった方ほど、一度確認する意味があるということです。何年ぶりでも構いません。これまでの経過をさかのぼるより、今の状態を把握することを優先します。

丸山ファミリー歯科　副院長　丸山裕